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“原来如此。”洛萨这下理解为什么诺克萨斯人喜欢战争了，他们就像是一个饥肠辘辘的部落，不征服新的猎场和耕地就活不下去。
斯维因继续说：“但同时攻打三个国家也是史无前例。诺克萨斯看起来还是个强大的国家，但连年的战争下来，其实已经开始疲惫了。”
“疲惫?我怎么没看出来?”洛萨回想起泰达米尔和奎因曾说过的话，今年就诺克萨斯对弗雷尔卓德和德玛西亚的攻势可是前所未有的猛烈。
“强弩之末罢了。”斯维因淡淡地道，“弗雷尔卓德、德玛西亚和艾欧尼亚都不是好啃的骨头，一味地增加兵力并不能取得太好的效果，再坚持几年下去率先撑不住的只会是诺克萨斯。”
“那个皇帝为什么要这么做?”洛萨问道，“他就那么喜欢打仗吗？”
斯维因冷笑一声，洛萨有点惊讶，这还是他第一次看到斯维因有这么明显的感情流露。
他在不屑。
“勃朗 达克威尔已经很年迈了。”斯维因摇晃着红酒杯，看着里面的液体搅成漩涡，“他希望可以找到让自己寿命延长的方法。”
洛萨一下子明白了很多事。
为什么诺克萨斯军队今年的攻势异常疯狂。
还有为什么，斯维因要杀达克威尔。
洛萨默默地咽下了鹅肝。
“这个冬天你要好好地练习冰霜魔法，并且继续跟着我学习诺克萨斯语和贵族礼仪。”斯维因打破了沉默，“春天来临后，你就有活儿要干了。”
“什么活儿?”
“进入诺克萨斯贵族圈。”
“怎么进？你给我安排身份吗？”
斯维因摇摇头：“虽然我现在还是贵族，但在外人眼里，我已经是个残废了。我躲藏在这里也是为了计划地顺利进行。给你直接安排身份太过突兀，没有人不会怀疑一个突然凭空出现的贵族。”
“假装是你的儿子也不行吗？”洛萨提议道，“比如我是你在艾欧尼亚的私生子什么的。”
“或许可行，但即使你靠这样的方式成为了贵族，也只会沦为其他贵族的笑话，没有人会主动接近你，也不会有人想和你有交际。”
“那怎么办?”
斯维因喝了口红酒：“德玛西亚也有贵族，但你知道德玛西亚的贵族和诺克萨斯的贵族最大的区别是什么吗？”
“什么？”
“血统。”斯维因将红酒放下，“德玛西亚的贵族代代世袭，家族势力根深蒂固，即使犯下大错，贵族也不会受到贬黜这样的重惩。而诺克萨斯不同，诺克萨斯不看重血统，只看重能力，能者方可上位。”
洛萨眯起眼睛：“所以我要证明我的能力?”
“是的。”
“你不会让我去参军吧？”洛萨警惕地问道。
斯维因摇摇头：“军功确实是提升地位的主要方式，也是最稳固的。像我，就是因为军功卓越，即使被革职也没有免掉贵族身份。但这样你至少要花个几年在战场上，才能得到足够多的军功面见皇帝。”
“你的意思是有更快的方法？”
“没错。”斯维因从大衣里掏出一张纸。
洛萨看去，惊讶地发现这上面的内容他居然看过。
“竞技场再添猛将！来自艾欧尼亚的猛虎瓦斯塔亚清算人能否战胜擂主德莱文?精彩尽在今晚的荣耀竞技场！”
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诺克萨斯是一个社会结构相当严谨，但浮动性却非常大的国家。
诺克萨斯帝国内部，尤其是在军队中，都有着严格的等级制度。但这样的等级制度并非绝对，如果地位低的人能够证明自己对帝国的价值高于自己的上司，那么就可以很轻松地取而代之。
这条法则不止局限于诺克萨斯人，甚至对异族、奴隶、罪犯也适用。诺克萨斯也因此成为了一个效率极高的国家，日常的生活节奏非常快，因为地位低下的人渴望出人头地，地位高的人也不希望自己被顶替。
——节选自伊泽瑞尔著《瓦洛兰游记：诺克萨斯篇第一章：帝国构成》
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